Se recuerda a los "mártires de Chicago", que en 1886 iniciaron una lucha en Estados Unidos para establecer un límite de 8 horas a la jornada laboral. Tras duros enfrentamientos con la policía, hubo muchos detenidos, de los cuales cinco fueron condenados a la horca.

Los orígenes del Día Internacional de los Trabajadores se remontan a 1886 en Estados Unidos. Por aquellas fechas los trabajadores iniciaron una lucha para establecer un límite de 8 horas a la jornada laboral. El único límite que existía era el no hacer trabajar a una persona más de 18 horas sin causa justificada y la consecuencia era una multa de 25 dólares.

El sindicato mayoritario inició una huelga a partir del 1 de mayo de 1886. En Chicago, los enfrentamientos entre la policía y los trabajadores fueron especialmente duros y sangrientos. Tras días de huelga, el 4 de mayo se convocó una concentración en la plaza de Haymarket, con una tensión creciente. Ese día un artefacto explotó en la plaza, resultando muerto un policía. Hubo muchos detenidos, de los cuáles cinco de ellos fueron condenados a la horca: tres periodistas, un tipógrafo y un carpintero. Se les conoce como “los mártires de Chicago”.

En honor a la lucha por la jornada laboral de 8 horas y en memoria de los trabajadores de Haymarket, el 1º de mayo se celebra el Día Internacional de los Trabajadores.

Una curiosidad. En Estados Unidos y otros países como Canadá no se celebra este día, sino el Labor Day el primer lunes de setiembre. El presidente estadounidense Grover Cleveland proclamó la celebración en setiembre por temor a que, si se celebraba en mayo, se reforzase el movimiento socialista en el país.